Deze moderne en wetenschappelijk gefundeerde therapievorm levert, in efficientiestudies, de beste resultaten op. De gedragstherapie gaat niet eindeloos zoeken naar vroegere 'verdrongen' diepere psychologische mechanismen om Uw probleem op te lossen. Integendeel, de gedragstherapie zal zich zeer direct richten op Uw probleemgedrag om dit doeltreffend te gaan veranderen. De therapeut werkt met open vizier: via een directe, open communicatie en het geven van gepaste opdrachten wordt uw probleem opgelost. In die zin kunnen we de gedragstherapie een actieve therapie noemen.

Een van de grote successen van deze therapie is de behandeling van fobieen. Als u vliegangst, arachnofobie (angst voor spinnen) of claustrofobie hebt, zijn enkele sessies vaak al voldoende om u daarvan af te helpen.

De therapeut gaat samen met u na wat uw problemen veroorzaakt. Hij gaat niet op zoek naar de diepere oorzaken, maar wil het mechanisme blootleggen, zodat u het kunt vervangen door een ander, aangepaster mechanisme.

Om gedragstherapeut te zijn moet men een specifieke opleiding in de gedragtherapie doorlopen. In Vlaanderen wordt deze opleiding gegeven aan de universiteiten. Na deze opleiding wordt men erkend tot gedragstherapeut en kan men lid worden van de vereniging voor gedragstherapeut. Het lidmaatschap van de vereniging voor gedragstherapie bevestigt de erkenning als gedragstherapeut. Op de site van deze vereniging (www.vvgt.be) kan men nagaan wie hiervoor erkend is. Carl Defreyne heeft deze erkenning sinds 1994.

Anne krijgt last van claustrofobie zodra ze de metro neemt. Ze is er zo bang van dat ze niet meer ondergronds durft te gaan. Dus vermijdt ze dit vervoermiddel, dat ze vroeger nochtans geregeld gebruikte. Haar fobie is ontstaan na een ernstig gezinsprobleem. De therapeut zal haar vragen te vertellen wat haar precies angst aanjaagt, hoe die angst zich uit, welke gedachten er zijn en welke lichamelijke reacties er zich voordoen. Voor dit soort problemen gaat men vaak werken met relaxatie: de client wordt geleerd zich te ontspannen. Via het geleidelijk oproepen van de angst en zich vervolgens actief te gaan ontspannen leert ze om haar angst te doen verminderen. Zo kan ze op relatief korte termijn zonder problemen de metro nemen. Bij die oefeningen moest Anne zich inbeelden dat ze rustig aan het afdalen was naar de metro, maar ook andere angsten leren overwinnen..

Iedereen heeft in zijn of haar relatie te maken met spanningen en problemen. Tot op zekere hoogte is dit normaal en hoort dit bij een gezonde relatie. Als de problemen ernstig zijn of lang duren dan kunnen zij de draagkracht van de partners te boven gaan. Dan kunnen klachten ontstaan zoals angsten of depressie, of problematisch gedrag zoals mishandeling of verslaving. Soms liggen de problemen voornamelijk in de relationele sfeer. Soms zijn de problemen meer individueel van aard. Partnerrelatietherapie kan ook preventief werken. In een relatie worden immers veel bewuste maar ook onbewuste afspraken gemaakt. Partners moeten een manier vinden om met elkaar (en met de omgeving) om te gaan. Gaat ieder zijn eigen gang of pleeg je overleg? Hoe communiceer je? Hoe onderhandel je? Hoe los je iets op? Inzicht in deze processen voorkomt problemen in een relatie. Problemen kunnen zo in een vroeg stadium gesignaleerd en opgelost worden.

De therapeut zal doorgaans beide partners uitnodigen voor een eerste gesprek. In dit gesprek wordt de probleemsituatie door beiden aangekaart. Nadien ga ik doorgaans beide partners uitnodigen voor een individuele sessie. In dit individueel gesprek kunnen ze in alle vertrouwen hun persoonlijke kijk op de situatie, hun partner en hun verwachtingen verduidelijken. Naderhand start de eigenlijke therapie die bestaat uit regelmatige gesprekken met het koppel. Tijdens de gesprekken worden de problemen besproken en zoekt de therapeut samen met de deelnemers naar andere manieren om met de problemen om te gaan. Tussen de zittingen door hebben de beide partners de gelegenheid om met de inzichten, opgedaan tijdens de therapie, oplossingen te zoeken voor hun problemen of nieuwe omgangsvormen met elkaar uit te proberen. Doorgaans worden ook opdrachten gegeven.

Uiteraard is de belangrijkste doelstelling het doen verminderen of verdwijnen van de klachten of problemen. Dit wordt bereikt doordat de mensen zich anders gaan gedragen ten opzichte van elkaar, anders met elkaar omgaan, anders op elkaar reageren en / of doordat men een andere visie krijgt op de problemen, op zichzelf en op de relaties met de andere. Soms kunnen in de therapie bepaalde problemen direct worden opgelost. In andere situaties krijgen de mensen tips waardoor zij beter in staat zijn om zelf oplossingen te vinden.

Relatietherapie betekent dat je met twee aan het werk wordt gezet. Het is dus niet zo dat een relatietherapeut pasklare oplossingen aanbiedt. Tijdens de gesprekken worden de partners aangemoedigd om intens met elkaar bezig te zijn. Alle mogelijke probleemgebieden kunnen aan bod komen tijdens de therapie. Zo kunnen seksuele problemen, jaloersheid, ontrouw, de opvoeding van de kinderen, de plaats die de schoonfamilie inneemt, ... onderwerp zijn van de gesprekken. Onuitgesproken gevoelens zoals gekwetstheid, gemis, kwaadheid, verdriet, ... kunnen in een veilige omgeving van de therapiekamer tussen partners uitgewisseld worden.

De duur van een relatietherapie kan sterk verschillend zijn, afhankelijk van een mogelijk problematisch verleden, de aard van de problemen, hoe lang de problemen al aan de gang zijn, de inzet van de partners, de aanwezigheid van positieve steunpunten in het leven, de mate van verstandhouding tussen het paar en de therapeut. De duur kan daarom variëren van enkele gesprekken tot zelfs jaren. De therapeut zal samen met het overleggen wanneer het de therapie kan worden beïndigd.